Pokud přestanete jíst, vaše tělo začne postupně čerpat energii z vlastních zásob, aby zajistilo základní funkce. Proces probíhá v několika fázích:
- První fáze (1–2 dny): Tělo začne spotřebovávat zásoby glukózy uložené v játrech a svalech ve formě glykogenu. Po jeho vyčerpání přejde na tukové zásoby.
- Druhá fáze (3–7 dní): Tělo přechází na spalování tuků jako hlavního zdroje energie a vytváří ketony, které se používají místo glukózy. V této fázi mohou začít pocity slabosti, nevolnost nebo bolesti hlavy.
- Třetí fáze (po týdnu): Po vyčerpání tukových zásob začne tělo rozkládat svalovou tkáň a další tkáně, aby získalo energii. Toto je extrémně škodlivé pro organismus a může vést k trvalým poškozením orgánů.
Pokud by hladovění pokračovalo, vede to ke kachexii (extrémnímu úbytku váhy a svalové hmoty) a ke konečnému vyčerpání všech zdrojů energie. Tento stav je nevratný a končí smrtí.
Bez jídla vydrží člověk přežít kolem 1 až 2 měsíců, ale přesná doba závisí na faktorech, jako je zdravotní stav, množství tělesného tuku, přístup k vodě a podmínky prostředí.